El marino genovés Cristóbal Colón presentó ante los reyes de Portugal la idea de encontrar un camino a las Indias, viajando por Occidente, pero fue rechazado. Entonces se entrevistó con los reyes de España, con quienes, luego de varios años de negociaciones, firmó las capitulaciones, por las cuales se le nombraba almirante, virrey, y gobernador de las tierras que descubriere, con derecho al décimo de los metales y al quinto de los productos que obtuviere. Colón partió en agosto de 1492 del Puerto de Palos con tres carabelas y ciento noventa hombres. Luego de dos meses de navegación llegó a la isla de Guanahani en las Bahamas, el 12 de octubre de 1492. Siguió navegando y descubrió a la Juana (Cuba) y a la Española (Haití). Regresó a España y realizó tres viajes más que descubrieron las Antillas, Centroamérica y las costas venezolanas.
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